哮喘是怎么回事，如何治疗？

哮喘的病因尚不清楚，但哮喘可能是许多基因之间的复杂相互作用、环境条件以及营养状况导致的。妊娠、分娩和婴儿期周围的环境条件和状况与儿童期哮喘以及成年后哮喘的发生有关。如果患儿的母亲在非常年轻时怀孕或孕期营养不良，则风险可能会更高。如果患儿早产、出生时体重较轻或没有母乳喂养，则风险也可能会更高。接触家里的过敏原（如尘螨、蟑螂和宠物皮屑）和其他环境过敏原等环境条件也与大龄儿童和成人出现哮喘有关。饮食中维生素 C、E 和 Ω-3 脂肪酸含量低也与哮喘有关，同样肥胖也与哮喘有关。但没有证据表明这些物质的膳食补充剂可以预防哮喘的发生。
根据《默沙东诊疗手册》的表述，包括：

• 过敏原
• 感染
• 刺激物
• 运动（称为运动性哮喘）
• 压力与焦虑
• 阿斯匹林
哮喘发作频率及严重程度可有差异。有些哮喘患者在绝大多数时间没有症状，而仅仅表现为偶尔短暂轻微的发作性气短。其他人绝大多数时候均有咳嗽及哮鸣，并在病毒性感染、运动、暴露于其他激因素后有严重的发作
哮喘发作可表现为突然出现的哮鸣、咳嗽和呼吸困难。有时哮喘可表现为缓慢发作，症状逐渐加重。无论哪种类型的哮喘发作，哮喘患者都会首先感觉到呼吸困难、咳嗽或胸紧。哮喘发作可以在几分钟后结束，也可持续数小时或数天。胸部或颈部皮肤瘙痒可以是哮喘的早期症状，尤其是儿童。夜间或运动时干咳可以是哮喘唯一的症状。
哮喘发作时，气短可能会变得严重，导致强烈的焦虑感。患者本能性坐起，身体前倾，动用颈部及胸部肌肉帮助呼吸，但仍然挣扎以呼吸到空气。他们常因焦虑和用力而大汗淋漓。心率常加快，患者可有胸腔内撞击感。
对于非常严重的哮喘发作，患者一口气只能说几个词。但喘息实际上可能会减少，因为肺部几乎没有吸入和排出任何空气。意识模糊、嗜睡和皮肤青紫（紫绀）是患者氧供受限严重、需要紧急治疗的信号。通常即使是重度哮喘发作，经恰当治疗后症状都能完全恢复。罕见地，患者哮喘迅速发作以至在自我给予有效治疗前即陷入昏迷。这类患者应佩戴识别物（如医学警报腕带或项圈），并随身携带手机以呼叫紧急医疗援助。
哮喘通常是用药治疗
• 缓和炎症的药物
• 扩大气道的药物
有多种药物可用于预防和治疗成人或儿童哮喘（另见儿童哮喘的治疗）。医生可使用“抢救性治疗”这一术语来描述急性发作的治疗，以及用“维护性治疗”来描述旨在预防发作的治疗。大多数用来预防的药物在使用更大量或不同剂型时亦可用作治疗哮喘发作。某些患者需要使用多种药物来预防和治疗其症状。预防和治疗哮喘的药物已在其他部分进行了更详细的讨论。
治疗基于两类药物：
• 抗炎药
• 支气管扩张药
抗炎药 可抑制引起气道狭窄的炎症。抗炎药物包括皮质类固醇（可以吸入，口服或静脉给予），白三烯调节剂以及肥大细胞稳定剂。
支气管扩张剂可松弛和扩张气道。支气管扩张剂包括β-肾上腺素能受体激动剂（包括迅速缓解症状药物和长效控制药物）、胆碱能受体拮抗剂和茶碱。
免疫调节剂（直接改变免疫系统的药物）有时也用于严重哮喘患者，但多数患者不需要免疫调节剂。这些药物会阻断身体中引起炎症的物质。